Codesal se encuentra al noroeste de la provincia de Zamora y rodeado por las comarcas de Aliste, La Carballeda, Sanabria, Tierra de Campos y, la portuguesa, Tras Os Montes, en un extenso territorio denominado Sierra de la Culebra debido a su forma serpenteante, aunque existen otras voces que citan una leyenda sobre una gran culebra que habitaba esta tierra, o al menos eso he escuchado yo a los mas viejos del lugar...

Su mayor altura son los 1.243 metros del pico de Peña Mira, es decir un suave relieve motivado entre otros factores a la erosión sobre los antiguos materiales de un plegado afloramiento de pizarras, granitos, cuarcitas y gneis del periodo ordovícico.

Desde este pico, al cual no es difícil llegar, se accede por pistas forestales desde la carretera que va hacia Villarino Manzanas, en una subida cómoda y de escasa dificultad, se puede observar las comarcas de Sanabria, Carballeda, Aliste, así como Portugal, la cuidad de Bragança, los montes de León, La sierra Cabrera y casi la entrada a la provincia de Ourense en Galicia.

Sin duda uno de los puntos estratégicos para divisar y disfrutar del esplendor en el paisaje de estas tierras zamoranas.

Los bosques primitivos de encinas, robles y otras especies fueron sustituidos por repoblaciones de confieras artificiales (pinares), siendo actualmente gracias a los boletos y otros tipos de setas que en estos se dan una importante fuente de ingresos para los habitantes de las comarcas que rodean la sierra.

La especie mas deseada es el boletus edulis, una seta que puede crecer desde la primavera hasta el otoño pero más abundantemente cuando la estación ya está avanzada. Es entonces cuando los vecinos de nuestros pueblos peregrinan hacia los bosques de robles castaños y pinares en busca de estos hongos.
La especie se considera seta comestible por excelencia. Todos conocen el Boleto y cuando se habla de esta seta se quiere indicar la especie marrón con carne blanca inmutable. Pero es cierto que normalmente se venden debido a su alta cotización en el sector gastronómico, os recomiendo probar unas setas cocinadas en el Bar Moby - Dick de Codesal.

En la Sierra de la Culebra vive la mayor población de lobo ibérico (Canis lupus signatus) de toda Europa occidental. Actualmente no es fácil poder ver un ejemplar en pleno campo pero no es extraño salir a dar un paseo y toparse con un uno. El lobo ibérico en algunas zonas no ha conseguido salir de la sombra negra de antiguas leyendas…y es tema de controversia entre ecologistas y ganaderos... entre detractores y defensores de este bello animal que habita nuestros bosques desde tiempos inmemoriales.
Sin duda el lobo es la seña de identidad de esta sierra.

Vegetación

El espacio natural de la Sierra de La Culebra está ocupada en más de su mitad de extensión por masas repobladas de coníferas.

El encinar, el alcornoque y el madroño, como estrato arbóreo y en el arbustivo olivillas, retamas, escobones, tomillos, cantuesos, jaras, brezos... El estrato herbáceo configurado por brezos, jaguarzos, codesos (de este vegetal procede el topónimo Codesal) y carqueixas, se encuentra de forma degradada, formando masas discontinuas y con un corte floreado empobrecido, sobre todo en algunas épocas de año…

Destaca por su importancia el bosque de matorral, compuesto mayoritariamente por jara común y el romero, junto a los de leguminosas donde destacan tres tipos: los escobonales, los cambrionales y los piornales, cantuesos y tomillos. Mención especial requieren los alcornocales, por su alto valor ecológico, al encontrarse aquí en su límite más septentrional de distribución

Fauna

Mención especial requiere la existencia de Nueve especies de peces, trucha común, barbo ibérico, boga de río, sarda...
Catorce de anfibios, donde sobresale la rana común, junto a otras especies como la salamandra común, tritón jaspeado, tritón ibérico, sapillo pintojo, sapo partero, sapo de espuelas...,

Catorce especies de reptiles, eslizón tridáctilo, lución, lagartija colilarga, lagartija cenicienta, lagarto ocelado, lagarto verdinegro, lagartija ibérica,...
Setenta y seis especies de aves catalogadas, donde destacan aguilucho cenizo, alimoche, águila real, águila culebrera, búho real, halcón peregrino, azor, alcaudón real, acentor común, cigüeña blanca...

en cuanto a los mamíferos se refiere en la Sierra de La culebra sobresale importante población de lobo ibérico y corzo, junto a otras especies significativas como el ciervo (reintroducido con fines cinegéticos en 1972), la nutria, gato montés, erizo, garduña, tejón, comadreja, jabalí.

Así mismo, tenemos ejemplares de ciervo (su época de celo y apareamiento en Octubre es digna ser oída y vista , “la berrea”). corzo, jabalí, jineta, garduña, tejón, zorro, gato montés y nutria, incluso el lince ibérico, aunque este último puede que haya desparecido por esta zona. Un total aproximado de 30 especies en cuanto a los mamíferos.

Por otro lado, entre las aves, destaca por su belleza e interés ecológico el águila real, el azor, el alimoche, el búho real y el halcón peregrino.

La Reserva Regional de Caza de "La Sierra de la Culebra" ocupa un total de 67.340 ha., comprendiendo 12 términos municipales y ocupando total o parcialmente suelo de 41 núcleos de población.

Los términos municipales son; Manzanal de Arriba, Figueruela de Arriba, Mahíde de Aliste, Villardeciervos, Ferreras de Arriba, Ferreras de Abajo, Otero de Bodas, Tábara, Riofrío de Aliste, Ferreruela de Tábara, Puebla de Sanabria y Pedralba de la Pradería. Es decir un bello y serpenteante recorrido por las comarcas de Tábara, Carballeda ,Aliste y Sanabria las comarcas mas la noroeste de la provincia zamorana y sin duda las de mayor afluencia turistica.

Desde el año 1973 está protegida como reserva nacional de caza, se encuentra ahora dentro del catálogo de la Red de Espacios Naturales de Castilla y León como futuro paisaje protegido. Esto ultimo ha causado gran controversia y polémica entre los habitantes de estos pueblos ya que si bien el hecho de que sea un espacio natural parque natural hará que se respeten mas sus recursos y sea mas visitado, puede ser también que los lugareños y habitantes de estas viejas tierras ven mermados sus derechos y libertades en ellas.

Paisaje

La sierra paisajisticamnete rompe la continuidad llana entre aliste al sur y Carballeda -Sanabria.

¿Que puedes encontrar en ella?

pues una geología especial y una riqueza fáustica al alcance de cualquier amante de la naturaleza

Pueblos de ensueño donde parece que el viento que hace pasar el tiempo no ha llegado a ellos: Santa Cruz de Cuérragos declarado de interés artístico por el Excmo. ayuntamiento de Manzanal de Arriba, Riomanzanas, Villardeciervos…

Disfrutar de la pesca, el senderismo, paseo, Mountain bike en parajes rurales y apacibles donde nadie te molestará. Además poco a poco la oferta de turismo rural en la zona se va ampliando…

Conocer nuestros pueblos nuestras costumbres, nuestras fiestas , nuestras raíces y acercarte a nuestras gentes que sin duda te tenderán su amabilidad para hacerte una estancia más apacible en tu visita.

Por todo esto debes conocer la Sierra de La Culebra un cambio paisajístico de paso entre la meseta castellana y la verde Sanabria adentrándote en la mítica Galicia.

Texto: Javier Alonso Crespo
Fuentes: web Junta Castilla y León